英国《自然》杂志在线发表的一项老化研究称，日本科学家发现由一种胶原蛋白驱动的“干细胞间竞争”，对于维持“年轻态”皮肤至关重要，他们同时还鉴定出了可能代表一种全新抗老化干预手段的化合物。这项成果标志着皮肤再生和抗老化药物研究的一个重要进展。

    “优胜劣汰，适者生存”——这是达尔文对于自然选择提出的一条普遍规律。

    除了进化之外，这一“强者生存、弱者淘汰”的法则同样适用于器官和组织的发育、衰老。

    在最新一期的《Nature》上，来自东京医科齿科大学的科学家们发表了一项最新研究成果，他们发现，皮肤得以保持年轻、完整，归因于“良性竞争”。而且，促成这一竞争的关键在于一种胶原蛋白。

    皮肤中的干细胞

    通常，表皮干细胞会不断复制、分化，产生新细胞取代受损的老细胞。这一更新有利于维持皮肤的年轻。但是随着年龄的增长，干细胞会慢慢耗竭，再生能力衰退，皮肤也会随着衰老。

    值得注意的是，XVII型胶原蛋白是半桥粒的主要成分之一，由COL17A1基因编码，因此也被称为COL17A1蛋白。研究表明，COL17A1胶原蛋白的下降是皮肤衰老的标志。

    科学发现：成年人体的皮肤中含有十多种干细胞，由于时间的推移导致活性下降。这十多种干细胞的总开关是毛囊干细胞，在脸上涂抹间充质干细胞美颜抗衰护肤品，可以激活毛囊干细胞的活性，产生级联放大效应，进而激活皮肤中的十多种干细胞活性，促进细胞的生长，修复。连续使用28天，也就是皮肤的一个新陈代谢周期，即可使肌肤逐渐回归到年轻时的健康态。 　

    胶原蛋白的流失，皮肤的衰老

    在人类皮肤中，这一蛋白同样重要，当面对紫外线暴露后，COL17A1蛋白会迅速降解。这也印证了“为啥防晒抗衰老很重要”的理论。

    在年轻小鼠中，相比于表达高水平COL17A1蛋白的干细胞，COL17A1蛋白表达水平低的干细胞更加容易被“淘汰”——从基膜上脱落。这一“竞争”有利于维持皮肤的年轻和完整。

    但是，随着年龄增长，辐射以及某些遗传因素等条件会导致COL17A1胶原蛋白水平降低，之前的良性竞争就会消失——因为COL17A1蛋白表达水平高的干细胞会越来越少，竞争不过衰老细胞。这会促进COL17A1蛋白表达水平低的干细胞复制、更新。这是一个恶性循环，最终导致干细胞耗尽，皮肤会随之衰老。

    当研究人员通过基因修饰恢复COL17A1表达后，表皮干细胞的竞争会随之恢复，从而部分缓解了皮肤衰老。

    如何对抗皮肤衰老？

    研究团队鉴定出了两种能维持人体角化细胞内COL17A1表达的化合物——Y27632和夹竹桃麻素。这类药物也可以促进小鼠的伤口愈合。综合而言，这项研究揭示了“干细胞间竞争”和COL17A1对于皮肤稳态及老化的重要影响。

<东澳生物实验室实拍图，盗图必究>