新冠病毒不止是一场呼吸系统的“战争”，而是一场累及全身各组织、器官的“浩劫”。研究显示，新冠患者可能会遭遇心肌炎、脑雾、肺炎、男性性功能减退、神经系统、眼疾等多种后遗症影响，俨然威胁到了人们的正常生活，各大医院甚至专门开设了新冠康复门诊。

“感染新冠后， 我的‘丁丁’缩水了1.5英寸（约3.8cm）。”

2022年初，一名30岁男子在综艺节目上自揭“伤疤”——正值壮年的他，在因新冠住院后，生殖器竟凭空短了一截，同时还患上了勃起功能障碍（ED）。

据《纽约邮报》（New York Post）报道：这名男子的勃起功能障碍在医疗护理下得以逐渐好转，但他的“丁丁”就没那么走运了，尚没有一点要恢复的迹象。

01

勃起障碍，无精症，性腺能力下降

新冠损害男性性功能

男性性功能减退是个较为宽泛的概念，一般包括性欲下降、勃起功能障碍和早泄三种情况，诱发原因包括年龄、疾病、心理精神等因素。而事到如今，怕是还得加上一个新冠。

没错，在这一年里，科学界非但没有澄清”新冠对男性性功能的影响”，反而进一步证实了它的存在。

据英国伯明翰大学一项涉及240万人群的大型前瞻性研究显示，在62种与新冠病毒感染显著相关的症状里，射精困难、性欲减退排名前列。

研究者发现：即使日后康复，新冠对男性性功能仍会留有一定的负面影响。

这实在不是一个好消息，全球生育率本来就够惨淡了，疫情的出现更像是一针“催化剂”，它将这场“生育危机”更早地摆到了男性眼前，也催促着科学界尽快寻找破解之法。

02

从炎症到高温

新冠病毒让男人很受伤

正所谓知己知彼，百战不殆，从新冠影响男性性功能的根源入手，我们或许能找到解决这种后遗症的钥匙。为此，《中国男科学杂志》总结了四种可能机制。

首先，新冠可能会直接浸润睾丸。

科学界基本确认，新冠病毒入侵人体后，是搭了血管紧张素转换酶2（ACE2）的“便车”才得以感染损伤人体细胞的。也就是说，ACE2是新冠能伤害各组织器官的关键。

不幸的是，睾丸中的生精细胞、间质细胞等几种主要细胞类型均高度表达ACE2 mRNA，这使得睾丸成为新冠的“攻击目标”之一。

美国一项研究收集了6名死于新冠的男性睾丸标本，进行病理学检查后，其中50%样本的精子受损。

此外，通过对6个标本进行免疫荧光分析，研究者得出了以下结论：感染新冠后，睾丸内ACE2表达量越高，精子受损风险越高。

其次，新冠会引发炎症反应。

正常情况下，细胞因子能调节睾丸中精子的产生和类固醇含量，但凡事过犹不及。病毒感染后，细胞因子浓度升高反而会影响睾丸。

研究发现，新冠感染睾丸后可能导致白细胞介素IL-1β、IL-1α、IL-6和肿瘤坏死因子TNF-α上调，进而诱导炎症反应产生，干扰精子的发生。

除此以外，研究者还发现：

感染新冠后可引起ACE2表达的增加，并促进典型的白细胞浸润的炎症反应：这会影响间质和支持细胞的功能，同时，这些炎症细胞及其产物可以激活自身免疫反应导致自身免疫性睾丸炎，从而损害生精上皮；

感染新冠后可能出现雄性激素分泌减少，黄体生成素(LH)升高的现象：后者会影响内皮细胞的通透性、微血管的血流量以及导致睾丸中液体积聚，从而促进炎症反应。

我们能看到，新冠引发炎症的途径可能不止一种，但他们共同指向了一个结果—损害男性性功能。

接下来，新冠导致的高烧可能引发睾丸损伤。

生殖细胞必须在低于37℃的温度下发育，持续的高烧会导致生殖细胞变性和破坏，据研究，精子浓度和活力等精液参数在感染新冠病毒后72-90天内可能会降低。

最后，抗病毒药物对男性生殖系统有潜在影响。

抗病毒药物和糖皮质激素是新冠的常见疗法，其中，抗病毒药物包括干扰素-α、利巴韦林、利托那韦和磷酸氯喹等药物。当男性患者接受联合抗病毒治疗时，需严格监测他们的生殖功能。

以利巴韦林为例，动物实验证明，利巴韦林在抗病毒的同时会导致体内雄激素水平的降低，抑制精子的发生，并且有可能导致大鼠精子畸形；研究还表明，利巴韦林对精子DNA可造成长达8个月的持续性损害。

众多机制之下，男性的性功能被深深地“威胁”了，《中国男科学杂志》补充表示：这可能会让男性遭遇睾丸炎症、性激素异常、阴茎勃起功能障碍（ED），精子质量下降的情况。

03

改善炎症，治疗ED，再生精子

干细胞直面生育危机

近40年里，全球男性精子质量本就一路走低，世卫组织已经无奈地将精子的合格标准下调了75%，有专家预测：若继续按照这种趋势，到2045年，男性可能面临着“绝精”。

如何重振男性雄风，在新冠之前，就是人类的一个长期课题。而如今，以干细胞疗法为代表的再生医学被寄予了厚望。为什么这么说呢？

干细胞能改善体内炎症

凭借着自身低免疫原性，和对先天免疫及获得性免疫的综合调节，干细胞可以让“杀疯”了的免疫系统“冷静”下来。

在整个过程中，干细胞能通过分泌各类生物活性因子，如生长因子、细胞因子和趋化因子等来调节免疫系统，也可以影响T helper细胞，如干细胞可上调Treg细胞抑制促炎症因子IFN-g的释放，上调Th2来促进抗炎因子IL-4的释放等。以最终达到调节免疫平衡，减轻炎症反应的目的。

而当体内的炎症归于“平静”，或能在一定程度上减轻新冠对睾丸的进一步伤害。

干细胞有望治疗勃起功能障碍

勃起功能障碍（ED）是男人“不行”的主要原因之一，医学上会将其分为精神心理性ED与器质性ED。前者多源自于糟糕的心理因素，只要消除心结多半能够恢复；而干细胞的舞台在后者上。

在输注入人体后，干细胞能促进阴茎海绵体血管再生和神经修复，还能增加阴茎背动脉向阴茎海绵体供血速度和供血量，增强勃起时的硬度和尺寸。

《EBioMedicine》（影响因子：8.143）上一篇关于“根治性前列腺切除术后勃起功能障碍患者注射自体脂肪干细胞”的文章中，共有17名患者接受了干细胞疗法，其中8名男性都恢复了勃起功能并可以完成性行为。

而在另一项治疗糖尿病和血管源性ED的实验中，当研究者将脐带间充质干细胞注射给7位患者的海绵体后，6例患者（与PDE5i联合使用）的勃起功能得到改善[6]。

干细胞有望再生精子

没有精子，那就打印睾丸细胞创造精子，这个略显科幻的语句在再生医学的发展下，正逐步走向我们。

来自不列颠哥伦比亚大学的Flannigan教授团队就成功应用3D打印技术打印睾丸细胞，其生成的类似于生精小管的管状结构已伴有产生精子的早期迹象。为精子质量不佳或无精症患者提供了一种全新的可能性。

日本科学家还利用iPS细胞衍生出了睾丸间质细胞Leydig细胞，这是一种能够产生男性雄激素的细胞，或能有效改善男性的“更年期障碍”。

总结来看，干细胞有望改善炎症，治疗勃起功能障碍和再生精子，在应对新冠所带来的男性问题上，它是一股新的力量。

目前日本研究者正在尝试将干细胞应用于新冠后遗症的治疗，待结果面世，我们或将更直观地看到干细胞的妙用。